神功皇后の熊襲征伐 - 日本国家の起源

日本書紀　巻第九　神功皇后　気長足姫尊
　冬十月二日、群臣は皇后を尊んで皇太后とよんだ。この年、太歳辛巳。
　これを摂政元年とした。

神功皇后（成務40年 - 神功69年4月17日）は、仲哀天皇の皇后。『日本書紀』では気長足姫尊・『古事記』では息長帯比売命・大帯比売命・大足姫命皇后。父は開化天皇玄孫・息長宿禰王で、母は天日矛裔・葛城高顙媛。彦坐王の4世孫、応神天皇の母であり、この事から聖母とも呼ばれる。弟に息長日子王そして妹に虚空津姫と豊姫あり。
三韓征伐を指揮した。

夫：第十四代天皇　仲哀天皇。
皇子：誉田天皇、第十五代天皇　応神天皇。
皇子：誉屋別皇子（日本書記では弟姫の子）。

『日本書紀』などによれば、神功元年から神功69年まで政事を執り行なった。夫の仲哀天皇が香椎宮にて急死（『天書紀』では熊襲の矢が当たったという）。その後に熊襲を討伐した。それから住吉大神の神託により、お腹に子供（のちの応神天皇）を妊娠したまま筑紫から玄界灘を渡り朝鮮半島に出兵して新羅の国を攻めた。新羅は戦わずして降服して朝貢を誓い、高句麗・百済も朝貢を約したという（三韓征伐）。
渡海の際は、お腹に月延石や鎮懐石と呼ばれる石を当ててさらしを巻き、冷やすことによって出産を遅らせたとされる。月延石は3つあったとされ、それぞれ長崎県壱岐市の月讀神社、京都市西京区の月読神社、福岡県糸島市の鎮懐石八幡宮に奉納されたと言われている。その帰路、筑紫の宇美で応神天皇を出産し、志免でお紙目を代えたと伝えられている。他にも壱岐市の湯ノ本温泉で産湯をつかわせたなど、九州北部に数々の伝承が残っており、九州北部に縁の深い人物であったと推測される。また八幡神と同じくその言い伝えは北は関東から近畿の大津や京都や奈良や大阪の住吉大社は元より瀬戸内海を挟んで広島や岡山そして四国にも数多くの伝承があり、九州はもとより日本全土にもその言い伝えは数多く存在する。数々の言い伝えが存在して戦前ではまさに有名人であり偉人でもあった。
神功皇后が三韓征伐の後に畿内に帰るとき、自分の皇子（応神天皇）には異母兄にあたる香坂皇子、忍熊皇子が畿内にて反乱を起こして戦いを挑んだが、神功皇后軍は武内宿禰や武振熊命の働きによりこれを平定したという。今でも全国各地で神功皇后の三韓征伐を祝うための山車が存在しており、その業績をたたえる祭りが多い。

明治時代以前は、『新唐書』220巻列伝第145 東夷倭日本[3]「仲哀死以開化曾孫女神功爲王」、『宋史』491巻列伝第250 外国7 日本国に「次神功天皇開化天皇之曽孫女又謂之息長足姫天皇」とあり、日本でも神功皇后を天皇（皇后の臨朝）とみなして15代の帝と数えられていた。 1926年（大正15年）10月の詔書により、歴代天皇から外された。江戸時代から実在の人物かどうか様々な論考があったが、明治から太平洋戦争敗戦までは学校教育の場では実在の人物として教えていた。敗戦後にGHQの指導の下で教科書から一斉に削除された。今では教科書に載る事はなく知名度もない。現在では実在説と非実在説が並存している。
『日本書紀』において、巻九に神功皇后摂政「66年是年晋武帝泰初二年晉起居注云武帝泰初（泰始）二年十月倭女王遣重貢獻」として、中国晋の文献における倭の女王についての記述が引用されている。このため江戸時代までは、卑弥呼が神功皇后であると考えられていた。しかしながらこの年は266年で卑弥呼はすでに死去しており、この倭の女王は台与の可能性が高いとされている（ヤマト王権の項など参照）。また神功皇后時代に外交担当の仲哀天皇の第二の妃の弟媛が日女姫（卑弥呼）の名で女王を騙り、神功皇后のふりをしたために、神功皇后と狗奴国王卑弥弓呼（神功皇后の弟の息長日子王）と呼ばれた男子王に殺害されたとの説などさまざまな説がある。この場合の台与は神功皇后の妹の豊姫である。また、これとは別に、直木孝次郎は、斉明天皇と持統天皇がモデルではないかとの説を唱えている。

詳細は「日本書紀#紀年・暦年の構成」、「神武天皇即位紀元」、および「干支#干支による紀年」を参照
紀年については、『日本書紀』は百済三書を参照または編入している。『日本書紀』によれば、神功皇后52年（252年）九月丙子の条に、百済の肖古王（生年未詳 - 214年）が日本の使者、千熊長彦に会い、七支刀一口、七子鏡一面、及び種々の重宝を献じて、友好を願ったと書かれている。孫の枕流王（生年不詳 - 385年）も日本書記の中に出てくる。しかしこの辺の年代はどれも十数年から数十年の誤差が生じている上に複雑なのでどの記録が正しいのかはよくわからない。但しこの日本書紀の記述から推測すると二倍暦説だけは間違いである可能性が高い。
通常暦説
七支刀の「泰■四年」の部分を普国の秦始４年の西暦268年と考える。暦は従来どおりの物と考える。記紀との誤差は16年。
二倍暦説（戦後唱えられた説）
七支刀の「泰■四年」の部分を東晋の太和4年の西暦369年と考える。百済三書の年月は干支で記しているので60年で一周するが、『日本書紀』の編者は日本の歴史の一部を2周（2運）繰り上げて（120年）書いているとされており、三書もそれに合わせて引用されているので、当該部分の記述も実年代とは120年ずれていると考えられる。井上光貞によれば、日本書紀の編纂者は神功皇后を卑弥呼に比定したこともあって、干支を2運繰り上げたとしている。また、百済記は早くから暦を導入しており、紀年は正確とみられている。

当皇后の在位について、実態は明らかでない。『日本書紀』に記述される在位を機械的に西暦に置き換えた年代については「上古天皇の在位年と西暦対照表の一覧」を参照。

明治時代の改造紙幣にその肖像が用いられ、これが日本における最初の女性肖像紙幣となった。その原版はイタリア人技術者エドアルド・キヨッソーネが作成したため、西洋風の美人に描かれている。なお、中央銀行たる日本銀行発足以前の事であるためこの紙幣は日本銀行券ではなく、不換紙幣の「政府紙幣」であった。
逓信省は1908年に5円と10円の高額切手を発行したが、皇后の肖像が使われた。この肖像は紙幣のそれを参考にしたものであったが、当時5円と10円は高額であり郵便料金よりも電信電話料金の納付用に使われることが多かった。また1923年に関東大震災で印刷所が被災し印刷原版が破損したため1924年から日本人風の肖像に図案が変更された。そのため切手収集家から前者を旧高額切手、後者を新高額切手と呼ばれている。

神功皇后の陵墓については、古事記では「御陵は沙紀の盾列池上陵に在り」、日本書紀では「狭城盾列陵に葬る」と記している。狭城盾列陵とは佐紀盾列古墳群のことである。
承和10年（843年）、盾列陵で奇異があり、調査の結果、神功皇后陵と成務天皇陵を混同していたことがわかったという記事が『続日本後紀』にある。後に、「御陵山」と呼ばれていた佐紀陵山古墳（現日葉酢媛陵）が神功皇后陵とみなされるようになり、神功皇后の神話での事績から安産祈願に霊験ありとして多くの人が参拝していた。
その後、西大寺で「京北班田図」が発見され、これにより神功皇后陵が奈良市にある五社神古墳であることが判明し、文久3年（1863年）、五社神古墳が神功皇后陵に治定された。宮内庁も五社神古墳を神功皇后陵（狭城楯列池上陵）としている。
2008年、宮内庁は日本考古学協会などの要請に応じ、五社神古墳の立ち入り調査を許可した。これは、考古学者の要請に答えて古墳の調査が許可された初めての例となった。ただし調査は古墳外周の表層だけとされたため、調査ではさしたる成果は上がっておらず、宮内庁調査の確認と円筒埴輪列が新たに発見されたに留まっている。この古墳は4世紀中から末5世紀初めの築造とされていたが、円筒埴輪列によってやや新しく（5世紀なるのではないかと推測される。

住吉三神とともに住吉大神の1柱として、また応神天皇とともに八幡三神の1柱（祭神）として信仰されるようになる。
大分県の宇佐神宮、大阪府大阪市の住吉大社をはじめ、福岡県福津市の宮地嶽神社、福岡県大川市の風浪宮など、いくつかの神社の祭神となっている。所縁ある福岡市の香椎宮や筥崎宮、福岡県宇美町の宇美八幡宮、壱岐市の聖母宮でも祀られている。